十二生肖，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪早在 先秦时期即有比较完整的生肖系统存在最早记载与今相同的十二生肖的传世文 献是东汉王充的《论衡》目前通常说的“子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳 （蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）”是 十二地支与十二生肖对应上了古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭较科学的 解释有星宿说、岁星说、图腾说等至于民间故事说是这样的：轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠 报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背 占先机虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面兔子不服，要和龙 赛跑，兔子跑到龙前面狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一蛇、马、 羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席该传说还解释了生肖为何无猫据考其实远古中国无猫，家猫传入中国时生 肖早已形成，被驯化了的猫，直到西汉才出现！这个近似于儿童故事的传说，远 不是对问题的科学解释。