典当维生张之洞出身于官宦之家，本人科举及第又早，很难了解稼穑的艰难与寒士的困窘，所以生活颇为奢侈，以致常常入不敷出，不得不命人去当铺典当武昌的大当铺当时都有一条规定：凡是总督衙门拿皮箱来当，每口箱子当200两银子，并不开箱看里面是什么东西，只照箱数付给银两开春后银根松动，督署再用银两赎回箱子，当铺则赚一笔可观的利息张之洞去世后也没留下什么遗产，全靠朋友们所送的赙仪，才得以下葬。